Extracción

La fracción lipídica está formada por lípidos polares; fosfolípidos y glicolípidos y los lípidos neutros como los triglicéridos, diglicéridos, alquenonas, esteroles y pigmentos. La mayor fracción de lípidos microalgales está constituida por tri- y diglicéridos, los cuales se pueden convertir a biodiesel.

Los lípidos neutros se disuelven en disolventes orgánicos no polares, pero los lípidos polares especialmente los fosfolípidos solo se disuelven en disolventes polares. Por lo  que un disolvente ideal para una extracción eficiente debe ser lo suficientemente polar para eliminar los lípidos asociados a la membrana celular y suficientemente no polar para disolver los lípidos neutros, sobre todo los triglicéridos (Xu, 2010).

Separación de microalgas

La recolección de las células de microalgas por floculación es un método superior a los convencionales métodos de recuperación, tales como centrifugación y flotación, ya que permite el tratamiento de grandes cantidades de cultivo y es capaz de aplicarse a una amplia gama de especies (Uduman, 2009).

Ventajas de las microlagas

Las microalgas son los primeros organismos acuáticos unicelulares con la capacidad de efectuar fotosíntesis, y de sobrevivir a altas concentraciones de CO₂ y  NO₂ (D’Andrea, 2007). Presentan tasas rápidas de crecimiento, alto rendimiento por superficie. La acumulación de lípidos se produce durante periodos de stress ambiental, incluyendo el crecimiento en medios con bajas condiciones de nutrientes (Barraza, 2009).

Si se produce biomasa de manera sostenida a partir de microalgas, su combustión no tiene ningún impacto en el balance de CO₂ en la atmósfera, ya que el CO₂ emitido por la quema de la biomasa es compensado por el CO₂ fijado por la fotosíntesis (Hossain, 2008).

Aplicación de las microalgas

1.1.1 Aplicación de Microalgas

Las microalgas pueden ofrecer diferentes tipos de biocombustibles renovables. Estos incluyen el metano producido por digestión anaerobia de la biomasa, biodiesel procedente del aceite y el biohidrógeno producido photobiológicamente. La idea de la utilización de microalgas como fuente de combustibles no es nueva, se está tomando en serio debido al incremento en los precios del petróleo y, más significativamente por la creciente preocupación sobre el calentamiento global que es asociado con la quema de combustibles fósiles.

En los últimos años la producción de biodiesel a partir de microalgas oleaginosas, se considera de potencial desarrollo por los avances significativos en el contenido de sus lípidos en cultivos heterótrofos y mediante modificaciones genéticas (Huang, 2009). 

Cultivos de microalgas

Microalgas

Las microalgas obtienen los nutrientes necesarios para su desarrollo del medio de cultivo. Efectuan la fotosintesis bajo condiciones de luz y CO2 suficientes. Se consideran fotoautotrofas y su reproducciòn es asexual y se efectua por mitosis.      Microalgas